Праздник связан с восстанием против сирийского царя, запретившего иудаизм. После изгнания захватчиков из Иерусалима войсками Иуды Хасмонея евреи восстановили храм. В день его освящения зажгли храмовый светильник — менору, огонь которого надо поддерживать постоянно. Но масла для светильника оказалось совсем мало. Когда же с его помощью зажгли менору, то огонь горел без перерыва все восемь дней, пока готовилось новое масло.